La religión romana estaba marcada por el enorme desarrollo de sus fiestas. Y las Saturnales eran, sin duda, una de las celebraciones más importantes del año para los romanos. Empezaban el día 17 de diciembre en honor al dios Saturno y coincidían con el solsticio de invierno.
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| Representación escultórica de las Saturnales de Ernesto Biondi |
Cuenta la mitología que Saturno destronado por su hijo Júpiter y reducido a la condición de mortal, se refugió en Italia, en concreto en el Lacio. Allí reunió hombres y les dio leyes, restableció la igualdad de derechos para todos los hombres, no había servidumbre, nadie tenía propiedades pues todo era común. Y para recordar en Roma tan dichosa época se celebraban las Saturnales. Además cabe decir que Saturno era una deidad relacionada con los cultivos y con el paso del tiempo y las estaciones.
El templo de Saturno en Roma estaba ubicado a los pies del monte Capitolino y era uno de los más antiguos, además de ser el más importante. Su interior albergaba el depósito del tesoro público. La estatua de Saturno estaba sujeta con dos cadenas que no se le quitaban nunca salvo en la época de las saturnales.
Las Saturnales tienen un origen bastante anterior a la fundación de Roma, de hecho ya se celebraban en Grecia bajo el nombre de Cronia. Sería el tercer rey de Roma, Tulio Hostilio, quien instauraría estas fiestas en Roma. En ellas se representaba la igualdad que en un principio reinaba entre los hombres. Las fiestas de las Saturnales aparecían señaladas en el calendario romano el día 17 de diciembre, pero el auge que fue adquiriendo su celebración con el tiempo hizo que su duración efectiva se prolongase, y así, César la aumentó en dos días, Calígula también le añadió un día más, y Domiciano la estableció en un ciclo de siete días, es decir, finalizarían el 24 de diciembre.
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| Representación en relieve del dios Saturno |
En las Saturnales se observa la importancia del tiempo en un calendario agrícola conformado por unas estaciones de siembra y otras de cosecha. Estas fiestas evidencian el eco de antiguos rituales propiciatorios y de purificación, un culto al Sol y además la representación metafórica del ciclo vital conformado por nacimiento y muerte. Surgieron como una festividad agrícola apara agradecer la cosecha realizada y pedir que la siembra venidera fuese favorable y abundante. Simbolizaban ese devenir de la naturaleza que nace y muere para renacer.
La ceremonia religiosa se llevaba a cabo el 17 de diciembre con ofrendas de animales y frutos de la tierra y se realizaba un banquete público. Después la gente salía a la calle y gritaba "Io Saturnalia!" dando comienzo la fiesta. Más adelante, como ya se apuntó, se amplió la duración de las celebraciones y también su significado, pues se fue olvidando su primitivo carácter de culto agrícola y se convirtieron en una forma de celebrar la igualdad entre los hombres, en recuerdo de aquel mítico reinado de Saturno, lo cual explica que durante las Saturnales los esclavos tuvieran permitidas libertades que en otros días del año les eran negadas.
Durante estas fiestas los esclavos eran libres y tenían derecho a hablar y obrar con libertad. Se respiraba alegría por sus calles. Se cerraban los tribunales, las escuelas y las tiendas. No se podía hacer la guerra ni ejecutar criminales, ni ejercer otro arte que el de la cocina. Los romanos se intercambiaban regalos y se daban grandes banquetes en los que se nombraba rey a uno de los invitados que podía dar todo tipo de órdenes burlescas y disparatadas. Todos sus habitantes suspendían sus trabajos y muchos se trasladaban hasta el monte Aventino a respirar el aire del campo. Se celebraban juegos y se permitían apuestas callejeras, normalmente prohibidas por la ley. Las ropas formales eran sustituidas por atavíos festivos y extravagantes sombreros, como el pileus, gorro de fieltro rojo que en un principio sólo era llevado por los esclavos recién manumitidos, pero que después se convirtió en un símbolo de libertad y en el emblema distintivo de estas fiestas. Los esclavos tenían bula para criticar los defectos de sus amos y hasta competir con ellos. Y los amos, por una vez al año, servían en la mesa a sus esclavos. sin escatimar en platos y viandas.
El día más importante de la festividad de Saturno era el 19 de diciembre, porque se dedicaba de manera especial a Opis, diosa de la abundancia y esposa de Saturno. Los romanos ricos acostumbraban a tener la mesa continuamente llena para quienquiera que se presentara en su casa. Se celebraban también juegos en el Circo a los que asistía todo el pueblo.
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| Representación de la Edad de Oro Romana de Nicolaes Bruyn |
Las Saturnales son una de las fiestas del calendario romano que mejor documentadas están por los testimonios que se han conservado destacando el testimonio del literato Luciano de Samosata en el siglo II d.C. y, sobre todo, el texto del erudito Macrobio en el siglo V d.C.
Las Saturnales se convirtieron en las fiestas más populares y queridas de Roma, su trascendencia es visible en la cultura occidental. Muchas de las tradiciones de las Saturnales aún sobreviven en nuestros días en el Carnaval y en la liturgia y en la cena de Navidad cristianas. Con el tiempo esta festividad romana se integraría de forma velada al calendario litúrgico cristiano cuando la Navidad fue fijada, allá por el siglo IV, el 25 de diciembre en sustitución de la fiesta en honor de Saturno, que coincidía con la celebración por el nacimiento del sol.
¡¡¡FELIZ NAVIDAD!!!
IO SATURNALIA!!!
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Bibliografía:
Commelin, Pierre, Mitología griega y romana. Editorial La esfera de los libros. 2017.
Matyszak, Philip, La Antigua Roma por cinco denarios al día. Editorial Akal. 2012.
Escobedo, J.C., Enciclopedia de la Mitología. Editorial De Vecchi. 2011.
Lejavitzer, Amalia, Las Saturnales romanas y su carácter de festividad agrícola. Revista Rivar. Vol 8, nº 24. 2021
