Los trabajos en el yacimiento de la sierra de Atapuerca siguen generando grandes descubrimientos, el último se producía hace unos días, cuando se presentaba el hallazgo de un nuevo fósil humano hallado en la Sima del Elefante, que pone cara al primer europeo.
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| Restos fósiles hallados en la presente campaña en Atapuerca, en la Sima del Elefante |
Y es que las excavaciones en el nivel TE7 de la cueva de la Sima del Elefante han dado lugar al descubrimiento de unos restos óseos de la cara parcial de un ser humano, en concreto se trata de un maxilar, cuya antigüedad puede estar alrededor de los 1,4 millones de años.
Es muy posible que este nuevo fósil hallado pertenezca a una de las primeras poblaciones que colonizaron Europa, y si es así se podrá determinar la identidad de la especie humana de la Sima del Elefante. Pero además este nuevo descubrimiento permitirá realizar una comparación detallada entre estos restos con los restos del Homo Antecessor, cuya antigüedad se ha situado en 850.000 años y que presentaba la cara moderna más antigua registrada hasta la fecha en la historia de la humanidad, y profundizar así en el origen de la especie nombrada hace ya 25 años por el equipo investigador de Atapuerca.
El análisis científico de los restos permitirá comprender los primeros pasos de la evolución del género humano fuera de África y la aparición de especies europeas.
Hasta ahora los fósiles humanos más antiguos de Atapuerca eran los del nivel 9 de la misma Sima del Elefante que se hallaron en la campaña del 2007 y que se correspondían también a una mandíbula y otros pequeños fragmentos óseos de dos individuos, que no habían podido ser atribuidos a ninguna especie, solo al grupo Homo.
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| Restos de la mandíbula del primer europeo |
La mandíbula del 2007 presentaba un rasgo en la barbilla (una proyección vertical) que era moderno, con lo que esos primeros europeos podían ser los primeros en tener un rostro muy parecido al nuestro, y estar más alejados al rostro de nuestros ancestros humanos de África como el Homo Ergaster o el Homo Habilis.
Esta nueva mandíbula aparecida se halló en una zona del yacimiento cercana a una de las entradas principales de la cavidad, pues excavaciones anteriores ya habían puesto de manifiesto que era una zona cuya diversidad y abundancia de restos recuperados siempre había sido más alta que en el resto del yacimiento.
Además de los restos óseos sea analizarán también varias piezas de industria lítica y restos faunísticos con evidencias de consumo por parte de los humanos asociadas a este hallazgo. El estudio de todo ello dará una imagen muy precisa de las condiciones climáticas y del ecosistema en el que vivieron los primeros pobladores de Europa.
Y en menos de dos años la avanzada tecnología permitirá la reconstrucción facial del homínido hallado, ponerle cara.
Para Juan Luis Arsuaga los fósiles encontrados este verano obligarán a reescribir los libros de evolución humana, pues los restos retrasarían en el tiempo la presencia humana en Europa y mostrarían que el rostro humano moderno no apareció al final de la evolución sino antes.
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Referencias:
https://www.agenciasinc.es/Noticias/Hallada-la-cara-del-primer-europeo-en-Atapuerca
