LOS VIKINGOS (II)

Con los años la sociedad vikinga fue cambiando. Las familias más influyentes van acumulando más poder y territorios, sentando las bases de mayores unidades político-administrativas y apareciendo las primeras ciudades. Los mercados y las ciudades vivían del comercio y la artesanía, y aunque los vikingos afincados en núcleos urbanos también criaban ganado y se dedicaban a tareas agrícolas y pesqueras para cubrir las necesidades básicas, las ciudades eran seguramente abastecidas por las comarcas rurales cercanas. Hay ciudades que han perdurado en el tiempo como Ribe en Jutlandia occidental o York y Dublín.

Maqueta de un poblado vikingo

Las ciudades vikingas existían zonas bien reguladas con claros límites entre las fincas, las calles y  fortificaciones alrededor del núcleo urbano. Algunas de las ciudades fueron planeadas, y seguramente muchas fueron fundadas por decreto real, y el rey o sus hombres de confianza tomaron parte en la planificación urbana y la distribución de parcelas. Sin embargo los servicios de limpieza pública no estaban tan organizados, y las investigaciones han hallado residuos y desperdicios en gruesas capas, lo que lleva a pensar que el hedor y la inmundicia debieron de crear unas condiciones bastante desagradables e insalubres.

La mitología ocupa un lugar importante dentro de las sociedades vikingas. Hacia fines de la era vikinga se impuso el cristianismo en los países nórdicos, sustituyendo así a las numerosas deidades paganas que ejercían su poder sobre la existencia humana. El anciano y sabio Odín era el dios supremo. Tor, el dios de la guerra. Frøy velaba por la  fertilidad de los campos, los prados y los animales domésticos. Loke era entendido en magia, pero tan ladino que las demás deidades confiaban poco en él. Los dioses tenían enemigos peligrosos, llamados jotner, que simbolizaban los aspectos sombríos y tenebrosos de la existencia.

Díos Odín

Las mejores referencias de los dioses paganos datan de la época cristiana, puede que imbuidas de la nueva creencia. Topónimos de origen vikingo basados en deidades aparecen en granjas como Torshov o Frøyshov, y los que llevan el sufijo "hov" indican que debió existir un templo pagano en la finca.

Las deidades de la mitología escandinava muestran rasgos humanos y, como los dioses del Olimpo helénico, llevan una vida intensa, luchando, comiendo y bebiendo, entre otras cosas. Los guerreros caídos en el campo de batalla iban directamente a la mesa de los dioses. Las costumbres funerarias manifiestan que los muertos necesitaban el mismo ajuar en la otra vida que en la terrenal. En la época vikinga los muertos podían ser incinerados o enterrados, pero la costumbre de las ofrendas fúnebres siempre era la misma. La abundancia de ofrendas refleja diferencias de costumbres funerarias y de rango social. En Noruega por ejemplo, las prácticas mortuorias son particularmente opulentas, y son una importante fuente de conocimientos de la vida cotidiana de la época vikinga. Todos los objetos que se ofrendaban para la vida de ultratumba dan una visión detallada del mundo de los vikingos, aunque los restos por el paso del tiempo estén deteriorados y sean escasos. En los lugares habitados tanto en la ciudad como en el campo se han encontrado objetos perdidos y destrozados, restos de casas, de alimentos o desperdicios artesanales, en las tumbas se halla el mejor ajuar de los muertos. Se da a entender en los textos legales que lo que hoy día se llama medios de producción, la tierra y el ganado, pertenecían a la familia. Las ofrendas fúnebres eran pertenencias personales.

Otro aspecto reconocido a la sociedad vikinga es que era una sociedad violenta: en casi todas las tumbas de varones se han encontrado armas. Un guerrero bien equipado debía tener espada, escudo de madera con un abultamiento de hierro en medio para proteger la mano, lanza, hacha y arco con unas 24 flechas. El yelmo y la armadura que llevan casi siempre los vikingos en los grabados modernos, son muy raros en los yacimientos arqueológicos. Y los curiosos yelmos con cuernos tan habituales en las representaciones no se han encontrado nunca entre los objetos propios de la época vikinga.

Funeral vikingo

Pero en las tumbas también se evidencian quehaceres más pacíficos y junto a las armas aparecen hoces, guadañas y azadones. En las sepulturas de herreros se hallan martillos, yunques, tenazas y lima. Al campesino costero a menudo enterrado junto a su embarcación le acompañan sus aparejos de pesca. En la tumbas femeninas se han hallado joyas personales, utensilios de cocina y textiles.  También las mujeres fueron frecuentemente inhumadas en embarcaciones. A lo largo del fiordo de Oslo las condiciones naturales han permitido que algunas tumbas se hallan conservado excepcionalmente ofreciendo una variedad completa de ofrendas fúnebres. Los hallazgos funerarios de las embarcaciones de Oseberg, Tune y Gokstad (actualmente en el Museo de Barcos Vikingos de Oslo) son ejemplos de lujo y opulencia, y aunque no se sabe con certeza quienes eran los muertos, sí se sabe que pertenecían a una clase social alta, puede que fueran miembros de la realeza. Las tres embarcaciones datan del S.IX y fueron utilizadas como cámaras mortuorias.

Hallazgo de la embarcación funeraria de Gokstad

En los funerales, la embarcación era sacada a tierra y depositada en un hoyo cavado en ella. Detrás del mástil se erigía una cámara funeraria, donde se depositaba el cadáver sobre un lecho, ataviado con su mejor vestimenta. El resto de las ofrendas mortuorias se traía a bordo, se sacrificaban caballos y perros y se levantaba un alto túmulo sobre la embarcación. Se han hallado barcos funerarios incinerados (países nórdicos y Europa occidental) y otros que no (Oslo). También era habitual depositar lujosas armas, utensilios como remos y planchas de desembarco, cazos y ollas para la tripulación, tiendas de campaña y, muchas veces, finas vasijas de bronce importadas que seguramente contenían alimentos y bebida para el difunto.

Muchas tumbas fueron profanadas, desapareciendo las joyas y armas que hubieran originalmente, sien embargo, los objetos de madera, cuero o textiles, carentes de interés para los profanadores, se han conservado hasta la actualidad.

En las tumbas femeninas como la de Oseberg junto a la difunta de más rango yacían objetos que simbolizaban su dignidad como ama de casa y administradora de una finca importante. Se supone que las mujeres asumían la responsabilidad principal de la explotación de las granjas mientras los hombres llevaban a cabo sus expediciones. Las mujeres hilaban y tejían, vigilaban las faenas agrícolas o se encargaban de la producción de leche, queso y mantequilla. Ya se hiciera el viaje al más allá por tierra o por mar, era importante realizarlo de acuerdo con la posición social.

Dragón de madera tallada de Oseberg

En los enterramientos vikingos de alcurnia han aparecido objetos de madera profusamente tallados, pero el arte vikingo también se conoce por las joyas de metal de pequeño tamaño con motivos similares a los de la talla en madera, predominando los animales fabulosos que se retuercen y entrelazan formando un tupido diseño desordenado.

En el curso de la época de los vikingos, el arte de la construcción naval fue evolucionando de modo que al final había embarcaciones de guerra construidas para navegar con rapidez y llevar muchos hombres, y barcos mercantes menos veloces, pero con casco de mayor cabida para transportar mercancías. Los barcos mercantes no llevaban tanta tripulación, y estaban concebidos más bien para la navegación a vela que a remo.

Finalmente hacia el año 1.000 fueron disminuyendo las expediciones vikingas. Los hombres del norte se convirtieron al cristianismo lo que puede que influyera a frenar el ritmo de las incursiones. Dinamarca, Suecia y Noruega se habían unificado en reinos independientes. Y aunque la existencia no siempre fuera pacífica en esos reinos cristianos, las hostilidades eran originadas por las distintas alianzas de los reyes. Las naciones podían declararse la guerra, pero los tiempos de discordias intestinas y colonización habían terminado. Siguieron cultivándose los contactos comerciales establecidos en la era vikinga, pero ahora los países nórdicos formaban parte de la Europa cristiana.



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Referencias:
Los Vikingos, Arne Emil Christensen

LOS VIKINGOS (I)

Entre los años 800 y 1050 d.C. aparecieron los pueblos nórdicos en el escenario europeo, irrumpiendo de forma brusca y violenta, aterrando a las antiguas comunidades que, sin duda aunque acostumbradas a la guerra, no lo estaban a los ataques por sorpresa de los vikingos. Sin embargo, los contactos entre los países nórdicos y el resto de Europa venían de antiguo, lo que se evidencia con los hallazgos arqueológicos que muestran el comercio y la influencia de milenios anteriores. Aún así, los países escandinavos constituían un remoto rincón de poca importancia política y económica para el resto de Europa.

Monasterio de Lindisfarne

Pero la situación cambia a partir del año 793, cuando el monasterio de Lindisfarne, en la costa oriental de Inglaterra, es saqueado por extranjeros llegados por mar y, al mismo tiempo se reciben las primeras noticias de ataques a otros lugares de Europa. Las crónicas posteriores están llenas de relatos aterradores. Los vikingos, en grupos más o menos numerosos, atacaban con sus naves las costas europeas, remontaron los ríos de Francia y España, conquistaron la mayor parte de Irlanda y grandes zonas de Inglaterra, se asentaron en las riberas de los ríos rusos y las costas del mar Báltico. Hay relatos de correrías y saqueos por el Mediterráneo, y tan lejos hacia el este como el mar Caspio. Incluso escandinavos con base en Kiev son tan temerarios que intentaron atacar Constantinopla.

Poco a apoco, las correrías e incursiones fueron sustituidas por la colonización. Los topónimos atestiguan una gran población vikinga en Inglaterra, Francia, Escocia, Islandia y Groenlandia.

Sitio de Paris por los vikingos (885)

La última expedición hacia Occidente, fracasada, fue hacia Norteamérica. Hacia el año 1.000, pobladores de Islandia o Groenlandia descubrieron tierras situadas más al oeste, y trataron de establecerse, pero los conflictos con indios o esquimales hicieron que abandonaran las tierras descubiertas. Excavaciones arqueológicas de restos de viviendas similares a las de Islandia y Groenlandia son prueba de que los normandos estuvieron en el continente americano como narran las sagas nórdicas.

Los vikingos procedían de lo que hoy se conoce como Dinamarca, Suecia y Noruega. Vivían en comunidades agrarias autárquicas, en las que la agricultura y la ganadería se suplían con la caza, la pesca, la obtención del hierro y la extracción de determinados minerales para calderos y piedras de afilar. Y aunque la sociedad campesina era casi totalmente autosuficiente, se comerciaba también con algunos productos, como la sal, indispensable para los hombres y el ganado, y que como artículo de uso cotidiano no se transportaba más lejos de lo necesario, mientras que los objetos de lujo se traían de lugares más meridionales de Europa. Así, el hierro, las piedras de afilar y los calderos de esteatita eran artículos de exportación que contribuyeron al florecimiento mercantil de la época de los vikingos. Incluso en períodos de correrías e incursiones de los normandos, existió actividad comercial entre Escandinavia y Europa occidental.

Se ha dicho que la expansión de la era vikinga fue provocada por una presión demográfica que los recursos del país no podían sostener. Pero otra causa pudo ser la extracción del hierro, ya que el que hubiera el suficiente hierro para forjar armas para todos los guerreros que partían en las expediciones, debió de proporcionarles superioridad táctica.

Mapa de la expansión vikinga/ Autor Max Naylor Wikimedia Commons

Otro factor importante de la superioridad vikinga fue el arte escandinavo de la construcción naval. Las naves vikingas eran embarcaciones de altura a la vez que de desembarque, lo que proporcionaba superioridad militar a los vikingos. El factor sorpresa también jugaba un papel importante. La táctica seguida eran rápidos asaltos por mar con naves ligeras que no necesitaban puerto y capaces de acercarse a los lugares menos pensados de la costa, y retiradas igualmente rápidas, antes de que los defensores consiguieran reunir sus fuerzas.

Existía una división de zonas de influencia entre los vikingos daneses, suecos y noruegos, si bien guerreros de las tres naciones participaron en las grandes expediciones emprendidas por caudillos famosos. Así, los suecos solían partir hacia el este, ejerciendo el control de las vías fluviales de Rusia y, con ello, el de las rutas comerciales de Oriente. Los vikingos daneses realizaban incursiones por el sur: Frisia, el reino franco, Inglaterra meridional. Y los noruegos se dirigían al oeste y noroeste: Inglaterra septentrional, Escocia, Irlanda y los archipiélagos del mar del Norte.

Representación del S.IX

Las embarcaciones no eran sólo necesarias para las expediciones de conquista y los viajes de comercio, sino también para llevar a cabo una eficaz colonización, ya que familias enteras, con todas sus pertenencias y animales domésticos a bordo, zarpaban para tomar posesión de las nuevas tierras. La travesía del Atlántico Norte hasta las islas del mar del Norte, Islandia y Groenlandia, demuestra que los constructores navales vikingos no sólo sabían construir barcos veloces para incursiones en el litoral del mar del Norte, sino también embarcaciones muy aptas para la navegación. La colonización se iniciaba cuando los navegantes descubrían nuevas tierras o regresaban de viajes de comercio o expediciones de saqueo y describían los lugares visitados.

En algunas zonas los antiguos pobladores fueron expulsados y en otras, los invasores escandinavos se dedicaron a la ganadería, aprovechando otras regiones del país distintas a las de la población invadida, que cultivaba cereales.

Los escandinavos llegados a Islandia y Groenlandia pisaron tierra virgen. Puede que en Islandia habitaran algunos monjes irlandeses, emigrados porque no querían vivir con gentes paganas. Las zonas de Groenlandia colonizadas estaban deshabitadas a la llegada de los normandos.

La historia escrita de los vikingos es obra, en su mayoría, de autores de Europa occidental, que no sentían precisamente simpatía por los hombres del norte y que presentaban sus peores aspectos. Sin embargo, las excavaciones arqueológicas en Escandinavia y en el extranjero dan muestra de una vida cotidiana, al hallarse plantas de casas de granjas y mercados, vestigios de la extracción del hierro en zonas montañosas, donde los minerales de zonas pantanosas y los frondosos bosques formaban la base de una próspera industria. También se han hallado canteras de donde se extaía la esteatita para hacer ollas y piedras de afilar. Incluso se han encontrado antiguos terrenos de labranza (no cultivados posteriormente) en los que aún se pueden observar los surcos dejados por el arado del antiguo labrador escandinavo.


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Referencias:
Los vikingos. Arne Emil Christensen.